1Une mouche morte infecte l'huile du parfumeur ; un peu de folie gâte une grande sagesse. 2Le sage a le cœur à droite et l'insensé à gauche. 3Aussi à peine l'insensé se met-il en route, le cœur lui manque, et tous disent : “C'est un insensé !” 4Si la colère du prince se déchaîne contre toi, ne quitte pas ta place : le calme évite de grandes fautes. 5Il est un mal que j'ai vu sous le soleil, comme une méprise qui provient du souverain. 6Le pauvre est élevé à de hautes dignités, tandis que les riches se trouvent dans de basses conditions. 7J'ai vu des esclaves monter à cheval et des princes aller à pied comme des esclaves. 8Qui creuse une fosse y tombe ; qui démolit un mur se fait mordre par un serpent. 9Qui extrait des pierres, s'y fatigue ; qui fend du bois, y est en péril. 10Si le fer s'émousse et qu'on n'affile pas le tranchant, on redouble d'efforts et la sagesse procure l'avantage. 11Si le serpent mord faute d'enchantement, il n'y a pas d'avantage pour le charmeur. 12Les paroles de la bouche du sage ne sont que grâce ; mais les lèvres de l'insensé le perdent ; 13le commencement des paroles de sa bouche est sottise, la fin de son discours est folie mauvaise. 14L'insensé parle beaucoup... Nul ne sait ce qui a été ; quant à ce qui arrivera dans la Suite, qui peut le lui indiquer ? 15Le travail de l'insensé le fatigue : - il ne sait même pas aller à la ville. 16Malheur à toi, pays, qui as pour roi un enfant, - et dont les princes se mettent à manger dès le matin. 17Heureux pays qui as pour roi un fils de nobles - et dont les princes ne mangent qu'en leur temps, - de manière civile, non par débauche. 18La paresse est cause que la charpente cède, - l'inertie des mains, que la maison ruisselle. 19On fait le pain pour le plaisir, - et le vin égaie la vie. - L'argent répond à tout. 20Même dans ta pensée ne maudis pas le roi - même dans ta chambre à coucher ne maudis pas le puissant, Car les oiseaux du ciel emportent la voix - et la gent ailée répète la parole.