1Étant partis de ce lieu, ils campèrent dans les plaines de Moab près du Jourdain, au delà duquel est situé Jéricho. 2Mais Balac, fils de Séphor, considérant tout ce qu'Israël avoit fait aux Amorrhéens, 3Et voyant que les Moabites en avoient une grande frayeur, et qu'ils ne pourroient en soutenir les attaques, 4Il dit aux anciens de Madian : Ce peuple exterminera tous ceux qui demeurent autour de nous, comme le boeuf a accoutumé de brouter les herbes jusqu'à la racine. Balac en ce temps-là étoit roi de Moab. 5Il envoya donc des ambassadeurs à Balaam, fils de Béor, devin célèbre, et qui demeuroit près du fleuve du pays des enfants d'Ammon, afin qu'ils le fissent venir, et qu'ils lui dissent : Voilà un peuple sorti de l’Égypte qui oeuvre toute la face de la terre, et qui campe près de moi ; 6Venez donc pour maudire ce peuple, parce qu'il est plus fort que moi, afin que je voie si je pourrai par quelque moyen le battre et le chasser de mes terres ; car je sais que celui que vous bénirez sera béni, et que celui sur qui vous aurez jeté la malédiction sera maudit. 7Les vieillards de Moab et les plus anciens de Madian s'en allèrent donc, portant dans leurs mains de quoi payer le devin ; et étant venus trouver Balaam, ils lui exposèrent tout ce que Balac leur avoit commandé de lui dire. 8Balaam leur répondit : Demeurez ici cette nuit, et je vous dirai tout ce que le Seigneur m'aura déclaré. Ils demeurèrent donc chez Balaam : et Dieu étant venu à lui, lui dit : 9Que vous veulent ces gens qui sont chez vous? 10Balaam répondit : Balac, fils de Séphor, roi des Moabites, m'a envoyé 11Dire : Voici un peuple sorti de l'Égypte, qui couvre toute la face de la terre ; venez le maudire, afin que je voie si je pourrai par quelque moyen le combattre et le chasser. 12Dieu dit à Balaam : Gardez-vous bien d'aller avec eux, et ne maudissez point ce peuple, parce qu'il est béni. 13Balaam s'étant levé le matin, dit aux princes qui étoient venus le trouver: Retournez en votre pays, parce que le Seigneur m'a défendu d'aller avec vous. 14Ces princes s'en retournèrent, et dirent à Balac Balaam n'a pas voulu venir avec nous. 15Alors Balac lui envoya de nouveau d'autres ambassadeurs en plus grand nombre, et de plus grande qualité que ceux qu'il avoit envoyés d'abord, 16Lesquels étant arrivés chez Balaam, lui dirent : Voici ce que dit Balac, fila de Séphor : Ne différez plus de venir vers moi ; 17Je suis prêt à vous honorer, et je vous donnerai tout ce que vous voudrez ; venez, et maudissez ce peuple. 18Balaam répondit : Quand Balac me donneroit plein sa maison d'or et d'argent, je ne pourrois pas pour cela changer la parole du Seigneur mon Dieu, pour dire ou plus ou moins qu'il ne m'a dit. 19Je vous prie de demeurer ici encore cette nuit, afin que je puisse savoir ce que le Seigneur me répondra de nouveau. 20Dieu vint donc la nuit à Balaam, et lui dit : Si ces hommes sont venus pour vous quérir, levez-vous, allez avec eux ; mais à la condition que vous ferez ce que je vous commanderai. 21Balaam s'étant levé le matin, sella son ânesse, et se mit en chemin avec eux. 22Alors Dieu se mit en colère. Et un ange du Seigneur se présenta dans le chemin devant Balaam qui était sur son ânesse, et qui avoit deux serviteurs avec lui. 23L'ânesse, voyant l'ange qui se tenoit dans le chemin, ayant à la main une épée nue, se détourna du chemin, et alloit à travers champs. Comme Balaam la battoit, et vouloit la ramener dans le chemin, 24L'ange se tint dans un lieu étroit, entre deux murailles qui enfermoient des vignes. 25L'ânesse le voyant, se serra contre le mur, et froissa le pied de celui qu'elle portoit. Il continua de la battre ; 26Mais l'ange passant en un lieu encore plus étroit, où il n'y avoit pas moyen de se détourner ni à droite ni à gauche, s'arrêta devant l'ânesse, 27Qui, voyant l'ange arrêté devant elle, tomba sous les pieds de celui qu'elle portoit. Alors Balaam, tout transporté de colère, se mit à battre encore plus fort avec un bâton les flancs de l'ânesse. 28Mais le Seigneur ouvrit la bouche de l'ânesse, et elle dit à Balaam : Que vous ai-je fait? pourquoi m'avez-vous frappée déjà trois fois? 29Balaam lui répondit : Parce que tu l'as mérité, et que tu t'es moquée de moi. Que n'ai-je une épée pour te tuer ! 30L'ânesse lui dit : Ne suis-je pas votre bête sur laquelle vous avez toujours accoutumé de monter jusqu'aujourd'hui? Dites-moi si je vous ai jamais rien fait de semblable? Jamais, lui répondit-il. 31Aussitôt le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam, et il vit l'ange qui se tenoit dans le chemin, ayant une épée nue; et il l'adora, s'étant prosterné en terre. 32L'ange lui dit : Pourquoi avez-vous battu votre ânesse par trois fois? Je suis venu pour m'opposer à vous, parce que votre voie est corrompue, et qu'elle m'est contraire; 33Et si l'ânesse ne se fût détournée du chemin en me cédant la place, lorsque je m'opposois à son passage, je vous eusse tué, et elle seroit demeurée en vie. 34Balaam lui répondit : J'ai péché, ne sachant pas que vous vous opposiez à moi ; mais maintenant, s'il ne vous plaît pas que j'aille là, je m'en retournerai. 35L'ange lui dit : Allez avec eux, mais prenez bien garde de ne rien dire que ce que je vous commanderai. Il s'en alla donc avec les princes qui l'étoient venus trouver. 36Balac, ayant appris sa venue, alla au-devant de lui jusqu'à une ville des Moabites, qui est située à l'extrémité de l'Arnon ; 37Et il dit à Balaam : J'ai envoyé des ambassadeurs pour vous faire venir; pourquoi n'êtes-vous pas venu me trouver aussitôt? est-ce que je ne puis pas vous récompenser pour votre peine? 38Balaam lui répondit : Me voici ; mais pourrai -je dire autre chose que ce que Dieu me mettra dans la bouche? 39Ils s'en allèrent donc ensemble, et ils vinrent en une ville qui étoit à l'extrémité de son royaume. 40Et Balac, ayant fait tuer des boeufs et des brebis, envoya des présents à Balaam, et aux princes qui étoient avec lui. 41Le lendemain, dès le matin, il le mena sur les hauts lieux consacrés à l'idole de Baal, et il lui fit voir de là l'extrémité du camp du peuple d'Israël